電車を降りて３歩。駅のホームに、縄文時代の住居跡「阿左美遺跡」はある。

　「この辺りは住宅街です。今も３５００年前も」。案内してくれたみどり市文化財課の萩谷千明さん（４７）が教えてくれた。駅から半径１５０メートルの範囲内に多くの縄文人が暮らしていたそうだ。

　構内で遺跡が見つかったのは１９５４年のこと。ホームの拡張工事中に土器の破片が出てきたのがきっかけだった。群馬大史学研究室が緊急に調査し、ほぼ完全な形で住居跡が発見された。

　桐生市文化財調査委員の大里仁一さん（８１）も発掘に参加した１人だ。終戦直後の中学生のころ、地元で考古学を研究していた故・相沢忠洋にくっついて遺跡をまわった。日本初の旧石器時代の遺跡、赤城山のふもとの岩宿遺跡を発見した在野の学者だ。岩宿の発掘に１日だけ参加したことが、大里さんの原体験になる。以来、発掘調査と聞くと飛びついた。「線路の下も掘りたかった」と、阿左美遺跡の発掘を振り返って笑う。

　「これ縄文土器だな」。ホームを歩いていた萩谷さんが茶色い破片を拾った。「縄を転がした跡が見えるでしょ」と手渡されたかけら。時の重みに気が遠くなる。今も１００個は掘り出せるはずというが、持ち帰りは厳禁だ。「３５００年前に住んでいた人の落とし物ですから」

　昨夏には、駅の近くで戦国時代の城跡も見つかった。生の歴史が、ごろごろ転がっている。

　文　塩見圭／撮影　篠塚ようこ

東武桐生線は太田駅（群馬県太田市）と赤城駅（みどり市）を結ぶ２０．３キロ。 　桐生市は織物の町。国登録有形文化財の建物が多く残る。織物工場跡地を利用した人気のパン屋ベーカリーカフェレンガは、新桐生駅から車で約１０分。 　相老駅はわたらせ渓谷鉄道の乗換駅。１、２月の（土）（日）（祝）、各駅のイルミネーションを楽しむイベント列車も（要予約）。問い合わせはわたらせ渓谷鉄道営業企画課（０２７７・７３・２１１０）。 　赤城駅から車で約１５分の小平の里では、２月中旬までロウバイが見頃。

阿左美遺跡は、直径約４メートルの竪穴住居跡が２棟分発掘されている。煮炊きに使われたとされる土器などの出土品＝写真＝は、駅から車で約１０分の岩宿遺跡に隣接する岩宿博物館（ＴＥＬ０２７７・７６・１７０１）に保管されている。