吾輩（わがはい）は、いちおう猫である。名前は「にゃっぽり」――。生まれたのは２０１１年６月のこと。駅周辺の観光情報をまとめた「おさんぽＭＡＰ」を駅員たちが作ったのがきっかけだった。近くの台東区谷中にネコが多いことから、若手の女性駅員がマップのワンポイントにネコのイラストを何げなくつけたという。

　イラストがかわいいと、マップは千部刷っても１カ月でなくなるほどの好評。そこでこのネコ、駅員の手作りポスターにも活躍の場を広げ、至福の表情で温泉につかったり、ケガをして包帯でぐるぐる巻きになったり……。

　「誰が描いたのかと問い合わせがくるようになりましたね」と副駅長の菊地昇さん（５５）。インターネットでも話題になり、駅員たちの間で「名前はどうしようか」との声があがり始めたころ、作者が「にゃっぽり」とぽつり。昨年２月に作者は異動で駅を去ったが、「にゃっぽり」はすっかり駅の顔となった。

　フェイスブックに「にゃっぽり私設応援団」を設立したカメラマンのイシバシトシハルさん（４１）は「作りこまれたゆるキャラが多い中、自分でも描けそうなところが純粋で温かい感じ」。

　昨年１１月には、地元の少年野球団から応援用Ｔシャツに使いたいというラブコールも。駅側も快諾し、ユニホーム姿の「にゃっぽり」が誕生した。この春、駅を飛び出してグラウンドの野球少年たちにエールを送る。

　文　岩本恵美／撮影　鈴木愛子

ＪＲ日暮里駅には、都区内の２９駅３４．５キロを一周する山手線をはじめ京浜東北線、常磐線のＪＲ３線が乗り入れ、京成線と日暮里・舎人（とねり）ライナーにも乗り換えられる。 　駅北口コンコースの２カ所に隠れにゃっぽりが潜む。駅員のアイデアから生まれた。見つけるといいことがあるかも。 　都立舎人公園は日暮里・舎人ライナーの舎人公園駅からすぐ。緑と水に囲まれ、スポーツ施設やバーベキュー広場などがある。四季の花が楽しめ、レーガン元米大統領夫人から贈られた「レーガン桜」も名物。

てぬぐい　にゃっぽり（１０５０円）は駅構内にある濱文様（はまもんよう）エキュート日暮里店（ＴＥＬ０３・３８０５・４６５３）だけの限定商品。汽車に乗ったりカメラを提げて旅に出たりと「にゃっぽり」がいっぱい。昨年１０月に販売を開始。ハンカチサイズ（５２５円）もある。