♪春高楼の花の宴　めぐる盃（さかずき）影さして

　列車が駅に近づくと「荒城の月」がホームに流れる。作曲者、滝廉太郎は１２歳から１４歳まで竹田で暮らしていた。そのころに登った岡城で得た曲想が、やがて名曲誕生につながったとされる。

　〈竹田の駅では、豊肥線の汽車が着いて出てゆくたびに、「荒城の月」の唱歌を聞かせます〉。１９５３年に発表された川端康成の小説「波千鳥」の一節だ。発車の合図としてメロディーが流されるようになったのは５１年のこと。改札係の駅員が列車が発着するたびにレコードをかけていた。１２年間で９０枚のレコードがすりきれたという資料もある。

　「駅で聞くと、ああ、帰ってきたなあって。小さい頃から聞き慣れてますから」と市職員の後藤惟稔（これとし）さん（５２）。市民にとって、ふるさとを意識させる特別な曲だという。

　当初は、山田耕筰による編曲版の音源を使っていた。しかし８８年からは住民の要望などを受け、市少年少女合唱団が歌う廉太郎作の原曲が、列車接近時に流されるようになった。無伴奏で編曲版よりテンポが速く、「はなのえん」の「え」の音を半音上げて歌っている。

　合唱団を指導した後藤誠子さん（８０）は原曲に強い思いがある。「竹田は昔から歌舞や謡曲が盛んな街。廉太郎先生の思いを大切にしたいのです」。市内の滝廉太郎記念館で仲間と廉太郎の曲を歌い継いでいる。

　文　竹越萌子／撮影　比田勝大直

ＪＲ豊肥線は熊本駅（熊本市）と大分駅（大分市）を結ぶ１４８キロ。２０１２年の豪雨でトンネルが破損し、宮地―豊後竹田間が不通に。駅舎に被害はなかったが復旧に約１年かかった。 　岡城跡へは豊後竹田駅から車で５分。築城は平安末期といわれるが、明治初期に壊され、今は城壁のみが残る。３００円。 　４駅隣の三重町駅から車で２０分の稲積水中鍾乳洞（ＴＥＬ０９７４・２６・２４６８）は、日本最長の水中鍾乳洞といわれている。今年２月の調査で、従来確認されていた約１０００メートルより約３００メートル長いことがわかった。１２００円。

竹田は戦国時代にキリスト教が広まった。今もキリシタン文化をしのばせる遺産が残る。市立歴史資料館（ＴＥＬ０９７４・６３・１９２３）に展示されている銅鐘「サンチャゴの鐘」はその一つ。昨年、鐘の音をイメージして船村徹氏が作った曲が駅の発車メロディーになった。