下り１番ホームのわきに、その詩碑はあった。

　――桑名の夜は暗かつた／蛙（かえる）がコロコロ鳴いてゐた／夜更の驛（えき）には驛長が／綺麗（きれい）な砂利を敷き詰めた／プラツトホームに只獨（ただひと）り／ランプを持つて立つてゐた

　詩人・中原中也の「桑名の驛」。１９３５（昭和１０）年８月、故郷の山口県から帰京の途中、東海道線が水害で不通となり、関西線回りで桑名駅に長時間停車した体験を描いたとされる。

　赤御影石の詩碑は９４年７月、駅の開業百周年を記念して立てられた。曲線は車輪を、直線はレールを表現するという。地元の郷土史家、西羽（にしは）晃さん（７８）らが建設費２７０万円を市民から募った。

　――燒蛤貝（やきはまぐり）の桑名とは／此處（ここ）のことかと思つたから／驛長さんに訊（たず）ねたら／さうだと云つて笑つてた

　「その手は桑名（食わない）の焼き蛤で知られる桑名が、田んぼばかりだったことに驚き、詩情をかきたてられたのでは」と西羽さん。中也は妻と生後１０カ月の長男と３等寝台車に乗っていた。「虚無や悲しみに満ちた作品と異なり、珍しく軽やか。足止めの状況さえ楽しんでいるかのようです」と、山口市にある中原中也記念館の中原豊館長（５６）は言う。

　駅に寄った翌年、長男が死んだ。心をむしばまれた中也は、それから１年も経たない３７年１０月２２日、３０歳で夭逝（ようせい）する。短かった幸せの記憶を刻んで、詩碑はひっそりと立っていた。

文　曽根牧子／撮影　浅川周三  

ＪＲ関西線は名古屋駅と難波駅（大阪市）を結ぶ１７４．９キロ。 　桑名駅から徒歩１５分、江戸時代に東海道の熱田と桑名を船で結んだ七里の渡し跡がある。「伊勢国一の鳥居」が立ち、伊勢神宮の遷宮ごとに建て替えられる。 　武者姿の若者が馬で坂を駆け上がる「上げ馬神事」で有名な多度大社は、桑名駅と揖斐駅（岐阜県揖斐川町）を結ぶ養老鉄道の多度駅から徒歩２５分。 　四日市コンビナートの工場夜景は夜景クルーズ（（金）（土）、６０分３６００円～、要予約）で。ＪＲ四日市駅から無料送迎バス。問い合わせは第一観光（０５９・３４７・７１７７）。

駅から徒歩１５分の桑名市博物館では１１月１５日から「桑名、文學ト云フ事。芭蕉・鏡花・中也」を開催。泉鏡花「歌行燈（あんどん）」をはじめ桑名にちなむ作品を直筆原稿などで紹介する。中也愛用のコート＝写真＝も展示。高校生以上５００円。１２月１４日まで。