避暑客の姿は、まだない。軽井沢から二駅目。「高原の古駅」と呼んだのは、この地で晩年を過ごした作家、堀辰雄だった。

　雪の消えた浅間山を背に、ホームに植えられた野バラがつぼみをふくらませている。夏が来る前に誰にも見られずに咲き、香るという。「堀辰雄が愛した花です」。地元の仲間とともに野バラを植えた那須由莉さん（６５）が教えてくれた。

　駅舎を仕事場として、地域の情報や暮らしにまつわる書籍を編集している。幼いころから追分にある父の別荘で夏を過ごしてきた。「夏休みを凝縮したにおいのする駅が大好きだった」という。

　大正生まれの駅は９７年、ＪＲから第三セクター、しなの鉄道に移管された。８年後、「暮しの手帖社」が発行する季刊誌の編集長に就いた那須さんは、無人の駅舎に編集室をおこうとひらめいた。もったいない、が雑誌のテーマだった。

　鉄道会社も協力してくれた。駅長室など４４平方メートルを借り、ペンキを塗って壁紙を貼った。賃料は都心の駐車場程度。季刊誌の休刊後は住まいも兼ね、一角を画家の夫のアトリエにあてた。オオヤマザクラの保護など、地元の人たちと追分の風情を守る活動の拠点でもある。

　堀辰雄を慕い、追分で書き、恋をし、２４歳で夭逝（ようせい）した詩人がいた。立原道造。その詩を書いた木札を那須さんはホームに立てた。〈夢はいつもかへつて行つた／山の麓（ふもと）のさびしい村に〉

　文　曽根牧子／撮影　馬田広亘

しなの鉄道は軽井沢駅（長野県軽井沢町）と篠ノ井駅（長野市）を結ぶ６５．１キロ。 　追分宿は江戸時代、中山道と北国街道が分かれる宿場町として栄えた。今も宿場の雰囲気を色濃く残す。堀辰雄文学記念館（４００円、（水）休み、ＴＥＬ４５・２０５０）では、堀辰雄の住まいや書庫を見学できる。代表作『風立ちぬ』に触発されたという同名のジブリ映画が７月公開。 　隣の中軽井沢駅には４月、地域交流施設くつかけテラス（ＴＥＬ４１・０７４３）がオープンした。約７万冊収蔵の図書館やカフェからなる。
信濃追分駅から徒歩２０分、追分宿にある生活雑貨店寿美屋（すみや、（水）休み、ＴＥＬ０２６７・４５・１２５２）のオーナー手作りのジャム（５００円～）や「田舎ふき味噌（みそ）」（４８０円）は、避暑客らに人気だ。８月１日（木）～２０日（火）には駅での直売も。地方発送可。