「当列車は黄福柵原行きの展示運転車両です」。車掌役の男性がアナウンスすると、１９３６年製のキハ７０２が４００メートル先の「新駅」に向けて動き出した。

　鉱山鉄道として２３年に開業した片上鉄道は９１年に廃止された。旧国鉄から譲り受けた車両が走る姿を惜しんだファンは翌年、保存会を設立。線路の一部とともに鉱山公園内に保存された吉ケ原（きちがはら）駅を起点に、９８年から動態保存してきた。

　会員は主に西日本在住の会社員ら約２０人。週末に集まっては月１回の展示運転から設備の保守までこなす。必要な技術は片鉄ＯＢに学んだほか、国認定の運転講習も受けている。会員の森岡誠治さん（４４）は高校生の頃、片鉄に乗りに来て駅で寝ていたら地元の人が家に泊めてくれた。「働いている人も沿線の人も、片鉄は人のよさが魅力でした」

　吉ケ原駅から３００メートル進み、線路の端で折り返していた保存鉄道に昨年１１月、新しく黄福柵原駅ができた。地元の美咲町が公園内に新築するトイレを「駅」としても使えるよう設計してくれたのだ。保存会は中古レールを調達し、１年がかりで線路を１６０メートル延ばした。懐かしい車両が再び駅と駅を結んで走り出した。

　「新駅開業」を知って隣の津山市から家族でやって来た平井孝尚さん（６３）は「これだけ古い鉄道を動かす努力がすごい。いいものを見せてもらったよ」。真新しい駅に降りると、うれしそうに携帯電話のカメラに収めた。

文　伊東絵美／撮影　浅川周三 

片上鉄道（廃線）は片上駅（岡山県備前市）から柵原駅（旧柵原町）までの３３．８キロを結び、旅客も運んでいた。 　保存鉄道がある柵原ふれあい鉱山公園へは岡山駅からバスで約２時間。展示運転は毎月第１（日）。片上鉄道保存会の１日会員になって乗車する。高校生以上３００円（中学生以下は保護者同伴）。１日９便のうち当面は２便が黄福柵原駅に入線する。硫化鉄鉱を掘っていた柵原鉱山は１９９１年に閉山。公園内の柵原鉱山資料館（ＴＥＬ０８６８・６２・７１５５）では採掘の様子を再現。５００円。坑道見学会も（第１（日）、３００円）。

駅から徒歩５分、たまごかけごはんの店　らん（ＴＥＬ０８６８・６２・０４１６）では産みたて卵をご飯にかけて５種類のたれで味わえる。一番人気は町特産の黄ニラのたれ。定食は黄ニラの水ギョーザなどがついて６００円。（土）（日）（祝）のみ営業。午前１１時～午後５時。