ぐるぐると描いた円みたい。しかも巨大で真っ白。駅前で目を引く、この建物群の正体は？

　天理駅前と商店街を結び、人々が行き交う広場に、白い巨大な水玉模様を描く。円盤や輪っかを積み重ねたような大小五つの建造物は、観光案内所や大型遊具、野外ステージ、大きなテーブルなどだ。

　広場整備計画の公募で選ばれ、デザインを担当したのは、日用品や家具などを手がけるデザインオフィスｎｅｎｄｏ。佐藤オオキ代表（４２）は天理市内に約１６００基ある古墳に着想した。

　中でも大きな「ふわふわコフン」は直径２６メートル、高さ４・４メートル、皿の上のような上部にトランポリンと砂場があり、子どもたちに人気の施設。駅前のトランポリンも平凡ではないが、採用された工法もユニークだった。

　普通なら現場で型枠にコンクリートを流し込むが、３６等分に切り分けたケーキのようなパーツを工場で成形、運んでから組み立てた。形や質感の完成度を高めるためで、量産品のデザインを多く手がける佐藤さんならではの発想だ。同規模の「インフォ＆ラウンジコフン」の屋根にも同じ型枠で作ったパーツを逆向きに使うなど、コストを抑える工夫もした。

　「広場全体がカフェや遊具、大きな家具に感じるような空間を目指した」と佐藤さん。「使い方の決まった空間ではなく、市民と一緒に育つゆるやかな場に」と願う。

　広場を管理する市の担当者は「子どもの遊び場、大人が気軽に過ごす場がないのが地域の課題だった。多世代が様々に利用する場になった」と手応えを語った。

（木谷恵吏、写真も）

　天理駅から車で約１０分、石上神宮（いそのかみじんぐう、問い合わせは０７４３・６２・０９００）は古代の豪族、物部氏の総氏神。国宝の拝殿は鎌倉時代初期の建立とされる。境内には、神の使いとされるニワトリ約３０羽がいる。国宝の剣「七支刀（しちしとう）」など古代の遺品も伝わる。