光学の研究施設に求められた、象徴的な外観。一体どのように「光」を表現した？

　宇都宮大学オプティクス教育研究センターの壁面は絶え間なく表情を変える。９５ミリ四方のステンレスプレート３万枚が風に揺れ、水面に波紋が広がるように、鳥の群れが飛び立つように。

　日本で唯一、光学技術に特化した教育研究施設。「海外の施設に見られるような、シンボリックな建物を」という大学側の希望に、建築家の山本理顕さん（７５）が応えた。

　「光の研究所にふさわしく、風によって光が反射する建物にしたかった」と山本さん。中古車販売店で目にしていた、横一列にはためく連続旗の装飾を思い出した。壁面から１４センチほど離して縦横に張ったワイヤの横軸に、軽量なステンレスプレートの上辺のみをひっかけ、市松模様に配置。「想像以上に面白いものができた」と振り返る。

　「この装飾はまさに光学」と感心する同センターの早崎芳夫教授（５４）は、学会での発表を建物のスライド映写から始める。「縦１７×横３２メートルの、恐らく世界最大の空間光（ひかり）変調器だと冗談交じりに紹介すると、国内外の研究者にすごくうける」と笑う。光の変調とは、専門用語で光の調子を変えること。施設を知ってもらえるのはもちろん、自身の研究内容を説明する導入として、最適なのだという。
　「動力は電気ではなくクリーンなそよ風」という早崎教授の話を思い返しつつ、再び壁面を眺めた。プレートたちがかすかに、硬質な音を立てた。

（中村さやか、写真も）

　宇都宮駅の駅ビル・パセオ２階に入る来らっせ パセオ店（問い合わせは０２８・６５０・５３５２）は、ぎょうざの土産専門店。冷凍ぎょうざを中心に、宇都宮餃子会に加盟する３０店以上の商品がずらりと並ぶ。ぎょうざ形ポーチなどのグッズも販売。午前８時～午後９時。