上から見ると、四角い箱の中に大小の茶筒を入れたよう。なぜ円形の部屋ばかりが続く構造に？

　みどり市立の富弘美術館は、地元出身で事故により手足の自由を失い、筆を口でくわえて詩画を制作する星野富弘さん（７４）の作品を所蔵、展示する。展示室、ロビー、ショップ、事務所……平面図で見るとすべて円形。廊下はなく、円どうしが接し合う。

　設計案は２００１年、インターネットで公募した。当時は人口３５００人足らずの勢多郡東村の施設。そこへ５４の国・地域から１２１１点もの応募があり、「コンペ史上最多」と話題になった。すべての案を村の社会体育館に展示。最終の公開審査に村内外から集まった約４００人の傍聴者のため、村民がカレーライスと豚汁を振る舞った。

　選ばれたのがヨコミゾマコトさん（５８）の案だ。５２メートル四方の正方形の中に、直径５～１６・４メートルの鉄板製円筒を配置。相接することで強度も増す。「生物や社会のシステムにも通じる相互補完的な構造」という。

　学芸員の桑原みさ子さん（６２）は「絵を飾るのに曲面の壁なんて……と言うと、すぐに心配を払拭する説明をしてくれた」と振り返る。建設中や完成後に、だれでも参加できる意見・情報交換の場を計２０回近く設けた。その内容は施工者が収蔵庫のしくみを解説したり、カフェのコンセプトを検討したりと幅広い。

　当の星野さんはというと、「最初は使いづらそうだなと思ったけれど、円形の柔らかさが自分の作風に合う。隅ができないのもいいなと思いました」。

（牧野祥、写真も）

　渡良瀬川中流にあり「関東の耶馬渓」とも称される高津戸峡は、わたらせ渓谷鉄道大間々駅から徒歩１０分ほど。高津戸橋からはねたき橋まで５００メートルの遊歩道が整備されていて、紅葉の名所でもある。問い合わせはみどり市観光課（０２７７・７６・１２７０）。