東京の東部、「江東デルタ」北端の隅田川沿いに１８棟が連なる。高さは４０メートル、全長１．２キロにも及ぶ。都営住宅など約１９００戸のほか、店舗や保育園なども入居する。

　周辺はかつて木造家屋や工場が密集していた地域。地震などが発生した際の火災の延焼を危惧した都が、川沿いの広域避難場所を守る「防火壁」の機能を持たせるため建設した。

　隣接する棟は連結され、ふだんは地上に通路が開いているが、非常時には鋼鉄の扉が閉まる。東に面した住戸のバルコニーには防火シャッターが備え付けてある。外壁に全体で計４０基ほど設置された「放水銃」（現在は休止）が、一層要塞（ようさい）らしさを醸し出す。

　「赴任したばかりの頃は、設備や構造を把握するだけでもひと苦労でした」と、管理する都住宅供給公社の林豊雄（たかお）所長（５６）。地下には非常用飲料水を約３千トン貯水し、１週間分の電力をまかなう非常用発電設備も。３カ所の監視室は２４時間体制だ。

　住人の防災意識も高い。年に１度の避難訓練は、炊き出しや消火栓の操作体験などを盛り込んだ大掛かりなもの。１千人近くが参加する年もあるという。長年団地に暮らし、向島地域の消防団分団長も務める本田滝男さん（６７）は「この団地に暮らすからこそ、建物の設備や、防災のことを学んできました。いざという時には地域の力になりたい」と話す。

　幸いこれまで一度も防火壁が稼働する災害は発生していない。元自治会連合会長の花田邦夫さん（８２）は「住む人の顔ぶれは移り変わっていくが、防災を通じて生まれたコミュニティーを、次の世代にもつなぎたい」と語る。

（渡辺鮎美、写真も）

　徒歩１０分弱の吉備子屋（問い合わせは０３・３６１４・５３７１）は、きび団子専門店。直径１センチほどの団子が串に４個刺さっている。店先で食べる場合は、湯通ししたての熱々にきなこをたっぷりまぶして。１人前５本、２７０円。午前１１時～午後５時。原則（月）休み。