島根県中部、日本海沿いの国道９号をひた走ると現れるピラミッド群。なぜここに？　中には何が？

　古代エジプトで王をまつったピラミッド。仁摩サンドミュージアムは、１㌧の砂が１年かけて落ちながら時を刻む砂時計「砂暦」のために建てられた。

　話はバブル期の「ふるさと創生１億円」事業に始まる。過疎・高齢化が進んでいた旧仁摩町の泉道夫町長（２０１０年死去）は、交付金を使って鳴き砂で知られる町内の琴ケ浜の砂に着想を得て、世界一の砂時計を作ることを思いついた。

　収める建物はピラミッド形と決めたが、ピンとくるデザインにならない。町出身の建築家・高松伸さんに白羽の矢を立て、アポもなしで自ら京都の事務所を訪問した。

　注目の若手建築家として多忙を極めていた高松さんは最初、断るつもりでいた。が、泉さんの町おこしへの熱意に心を動かされ、「気がついたら承諾していた」。

　すぐにエジプトに飛び、朝から日暮れまでピラミッドに向き合ったが、アイデアが浮かばない。帰りがけ、消沈しながらふと振り返った光景に「これだ」とひらめいた。「ピラミッドは大小いくつもが集まった景観こそ大切なのだと気づきました」

　６基のピラミッドの高さは最大21㍍。ガラスばりなのは、砂時計が常に人々の目に入るようにとの意図だ。高さ５・２㍍、最大直径１㍍の砂時計を毎年の初めにひっくり返す。「そのためのスペースや、かかる力を考慮するのが一番難しかった」と高松さん。

　ミュージアムの小川英二事務局長をはじめ職員は、自宅で年越しをしたことがないという。「砂時計をひっくり返してようやくおめでとう、と新たな１年を迎えます」

（鈴木麻純、写真も）

　徒歩約10分の道の駅ごいせ仁摩（お問い合わせは０８５４・８８・９００１）は車中泊（要予約）が可能な道の駅。レストランでは穴子まるごと１匹がのった「穴子天丼」（１３００円）がおすすめ。売店などは午前９時～午後６時、レストランは午前11時～午後５時。祝日を除く火曜休み。