植物を愛した博士への思い

　「日本の植物分類学の父」と呼ばれる牧野富太郎博士（１８６２～１９５７）は高知県出身。博士自筆の植物図や標本、蔵書などの管理、研究、展示を行う牧野富太郎記念館は、高知市街を見晴らす五台山に立つ。

　「五台山は不思議な山で、植物の力が強く豊かなのがわかる。そこに建てる建物は高さを抑えて、山に隠れるようにしたいと考えました」と設計した内藤廣さんは話す。

　森林保全や林業振興に力を入れる発注者の高知県からは、木材を使ってほしいという要望があった。コンクリート造りより軽量な木造建築が台風の強風に耐えるためにはどんな形、構造がよいのか。

　１００個以上も模型を作り検討を繰り返した末、ヒントになったのが以前博物館で見たヒラメの骨格標本だった。そしてもう一つが雨上がり、建設予定地を歩いていて目に入った落ち葉。海底で砂の中に身を潜めるヒラメと、岩に張り付いた落ち葉の姿が重なり、イメージができ上がったという。

　約２００メートル離れた本館と展示館はどちらも中央がくりぬかれた馬蹄（ば・てい）形。ヒラメに学んだ屋根の「背骨」はスチールを使用、木製の垂木と接合する鋳物はミリ単位で調整した。屋根を支える黒い柱は、建物を大地につなぎとめる錨（いかり）の役割も果たす。

　設計前、正確で精密な牧野博士の植物図を見た内藤さんは、自然への敬意や愛情を感じた。「牧野さんにほめてもらえるような建物に」という思いがエネルギーだったと振り返る。

　完成から２０年余り。市街地から見えていた屋根もほとんど木々に隠れている。内藤さんは「牧野さんも喜ぶんじゃないかな」と手応えを感じている。

（伊東哉子、写真も）

　展示館にあるカフェ　アルブル内の「Ｂｏｏｋ　Ｃａｆé　中庭文庫」では、植物や牧野博士に関する書籍を読みながら、コーヒー（４００円）や日替わりのケーキなどを楽しめる。［前］１１時～［後］５時（ラストオーダーは３０分前）。