豪雪をしのぐための雁木が残る街に、国内最古級の映画館があるという。いったいどんな建物？

　高田駅から雁木の続く通りを徒歩で約６分、「高田世界館」は１９１１年に芝居小屋として開業した。陸軍の師団司令部が置かれ、街が活気を帯びていた頃だ。

　白い壁にアーチ形の窓、曲線と直線が軽快で優美なパラペット（屋根の周りの腰壁）。１、２階合わせて約１８０席。旧高田藩主の家紋を中央に配した板張りの天井や、２階席の周囲にぐるりと回した木製手すりが目を引く。完成当時は「ルネサンス式白亜の大劇場」と報じられた。

　「世界館」は５年後に映画館になった時の名前で、その後「高田東宝映画劇場」「松竹館」「高田大映」などと名称が変わった。

　２０１４年から支配人を務める上野迪音さん（３５）は、「歴史の表舞台に立たなかった時代が長かった」と話す。

　そのきっかけになったのが、１９７０年代に成人映画館になったことだ。「子どもは近寄っちゃいけないような場所になった」。しかし一方で「固定的な需要はあり、そのお陰で取り壊されず映画館のまま残ったのでは」。昭和の全盛期、高田地区には映画館が七つあったが、現在残るのは世界館だけだ。

　２００７年まで営業したが、中越沖地震の影響もあって、取り壊しが検討された。市民の有志や映画ファンらの保存活動が始まり、ＮＰＯ法人が所有者から無償で譲り受けた。市の補助金や募金で屋根や内装を修繕、１１年には国の有形文化財に登録された。

　地元出身で、大学・大学院で映画と映画評論を学んだ上野さんは、常勤職員を探していたＮＰＯ法人の誘いでＵターンした。不定期だった上映を、着任後は週６日、毎日４、５回に。昔ながらの映写機を使ったフィルム上映会や観客参加型の「マサラ上映」などで、関東などから訪れるリピーターもついた。「多くの人に足を運んでもらうために、元芝居小屋という建築をいかしたイベントもやりたい」と知恵を絞っている。

（島貫柚子、写真も）

　徒歩９分の百年料亭　宇喜世（☎０２５・５２４・２２１７）の創業は江戸時代末期、当時は魚屋だった。お造り、天ぷらなどを味わえる高田ひめ御膳（１５８０円）など。［前］１１時半～［後］２時、５時半～１０時。不定休。