広々とした企業施設の中に、まっ白なウェディングケーキのような建物。これは何のためのもの？

　下水道管維持管理の管清工業（本社・東京都）が昨年オープンした「厚木の杜環境リサーチセンター」は、企業や自治体向けの下水道管管理研修や小中学生の体験学習を行える施設。緑豊かな周辺環境を生かし、自然とふれあえるビオトープもある。約３㌶の敷地を入ると目に入るのが「水まもりトイレ」だ。

　長谷川健司社長（７１）のリクエストは「今までにないトイレ」だった。設計を担当したＴ２Ｐアーキテクツが提案したのは「管状の空間」。三浦朋訓さん（４７）は、「下水道に関わる管清工業ならではの場所づくりを目ざした」と話す。

　直径５㍍の小円筒の外側に７・５㍍の中円筒、さらに１０㍍の大円筒。高さの違う三つが、円周上の１カ所で接して立つ。個室は小中の円筒の間に四つ。入ると、意外なほどの明るさに驚く。

　大円筒の外側には、さらに大きな円形の水庭があり、個室のすぐ外側まで水が張ってある。個室と大円筒の間はガラス張り、日光に照らされた水面のきらめきがすぐそこに見える。

　開放感と明るさの一方、プライバシーの確保も考慮。外壁の高さや外壁を水庭に浮かせるすき間に反映されている。また個室の様子が水面に映らないよう、噴水で常に波紋を生じさせている。

　小円筒に囲まれた入り口の中心には、下水道用のコンクリート管を利用した手洗い場を設置。個室を示すピクトグラム（絵文字）の素材は水道用の樹脂管。一見真っ白な壁の上部は一部が水色で、上から見ると「Ｋ」の字をもとにした管清工業のマークに見える。

　白いトイレを保つため清掃は社員が毎日欠かさず、「完成時のレベルを保つ」意識を共有している。「会社の顔だからね。引退したら私も参加したい」と長谷川さんは話した。

（片野美羽、写真も）

　敷地内にある長谷川記念館では日本の下水道の歴史をパネルで紹介、下水道管理に使われてきた機材も展示する。同じく敷地内の研修用下水道管路は直径２５、６０、１５０㌢の下水道管を再現、中に入ることもできる。午前９時～午後５時。問い合わせは☎０３・４３３５・９１５５。

▼厚木の杜環境リサーチセンター
https://www.kansei-pipe.co.jp/atsugi-forest-erc/

▼Ｔ２Ｐアーキテクツ
https://www.t2parchitectsoffice.com/