広大な鎮守の杜（もり）の中にある刀剣展示館。館内にいても「森」を感じられる仕掛けがあるという。

  三種の神器のひとつ「草薙神剣」をまつる熱田神宮には古来、４５０口を超える刀剣が奉納されてきた。それらを展示する「剣の宝庫・草薙館」は境内の中央部に整備された「くさなぎ広場」の一角にある。

 柔らかな曲線を描く屋根の背後を、木々が覆う。四角く切り取られた屋根からも幹が伸びている。　

 「神聖な森の中で、神に捧げられた刀剣の精神性を感じられる場にしたい」という神宮側の希望に応えたのは、２７年にわたり境内施設の新改築に関わってきた上田徹さん（７１）。周囲の樹木を伐採せず、古代の刀剣工房をイメージして設計した。

　 全長２メートルを超す大太刀２口などを展示する宝刀室の天井にも、木々の緑や空が広がる。天窓があるのかと思ったが、実は鏡。北向きの高窓５カ所から取り込んだ景色が写し出される。

 「外部環境と遮断されるべき展示室に森をどう表すか、大きな課題だった」と上田さん。天井や壁をガラス張りにすれば森との一体感は増すが、光の影響への懸念、破損の恐れなど、国宝や重要文化財も含まれる文化財保護の観点から許されない。

 その中で浮かんだのが鏡だった。万華鏡のように天井いっぱいに景色が広がるよう、鏡の配置は現地で２分の１モデルを作って入念に調整したという。

 上田さんが思い描いた展示イメージは、「夜明け前の森で、刀剣が自ら光を放つ」。月替りで展示する１０口は壁面から突き出た特注ケースに収め、透明アクリル製の刀掛けに設置。縄飾りに仕込んだ照明をスポットライトのように当てた。

 「刀剣が宙に浮いて光っているように見える、独特な展示方法」と熱田神宮文化部長の奥山哲也さん（５６）。「まさに刀剣を鑑賞するための場なのだと実感します」

（木谷恵吏、写真も）

　熱田神宮東門前にある１９３５年創業の「きよめ餅総本家」（電話０５２・６８１・６１６１）はやわらかな羽二重もちでこしあんを包んだ「きよめ餅」（５個入り９００円ほか）を販売する。江戸時代に参拝者の休憩所だった「きよめ茶屋」にちなんで名付けたという。［前］８時半～［後］６時。きよめ餅は「剣の宝庫 草薙館」横の売店でも購入できる。