海岸通1丁目1番地。港町の日暮れどき、渋いシルエットが浮かびあがる。

　 大型客船が停泊する「大さん橋」に通じる交差点に面している。横浜貿易協会のビルで、オープンは1929年。協会の歴史はさらに古く、05年11月1日の設立で今年120周年を迎える。

　 横浜港が開かれて以来、外国人たちを相手に、日本の輸出業者は絹織物や生糸を商ってきた。不利な取引を余儀なくされることも多く、力を合わせて海外との貿易に取り組もうと、協会を立ち上げたという。

　 横浜貿易協会に40年ほど勤めてきた馬場孝幸さん（70）が、その歴史を語ってくれた。「貿易の広がりとともに生産、金融、港湾など、たくさんの企業が連なるようになり、現在のような自前の会館が建てられることになったのです」

　 しゃれた外観だ。外壁は茶褐色で多数の溝があるスクラッチタイル張りで、道路に面した壁の両角には柱状の装飾がすっと伸びている。

　 第2次世界大戦の空襲にも生き残ったが、終戦後は7年ほど進駐軍に接収された。このため史料が乏しく、詳細が分からないこともある。「協会のオフィスの板張りの床や、木材をいかした壁は今も現役で、オープン当初のままだと思います」と馬場さん。2011年には横浜市の「歴史的建造物」に登録された。

　 テナントも時代とともに変わっていった。海運が盛んだった頃は旅行社が入り、船便の切符を扱っていた。外国人向けの土産物店もあったという。

　 北欧料理のレストラン「スカンディヤ」は1963年にオープンし、いまもにぎわっている。シャンデリアが輝き、テーブルにはキャンドルがともる。「にしんのくんせい　ノルウェースタイル」「デンマークキャビア」が並ぶ前菜のメニューに、異国情緒という言葉がふと浮かぶ。

　「ここでプロポーズされた方もたくさんおられます。結婚記念日にご夫婦で再び来られる方も珍しくないです。変わってないね、と言われると、うれしいものですね」と料理長の荒川裕之さん（69）は話す。

　 港町の歳月を映す会館は、人々の母港にもなっている。

（木元健二、写真も）

　徒歩約5分の山下公園は関東大震災のがれきを埋め立てて造られた。横浜ベイブリッジなどが眺められる。公園前に係留されている「日本郵船氷川丸」（☎045・641・4362）は国の重要文化財。見学でき、屋外デッキにも出られる。午前10時～午後5時（入館は４時半まで）。一般300円。月曜（祝日の場合、翌平日）休み。