日本の版画史で、近代は一つの転換期といえます。明治になると浮世絵が衰退し、職人が分業してきた彫りや刷りの工程を１人の作家が一貫して担う創作版画が誕生。大正時代には、浮世絵の伝統と西洋の表現を兼ね備えた新版画が生まれます。大衆的な印刷物と美術品の中間にあった版画が、創作性の高い芸術に変化していきます。

　町田市立国際版画美術館は、日本でも珍しい版画専門館として１９８７年に開館。古代～現代の３万点超を所蔵しています。８９年に「大正抒情　新版画の美展」を開催し、新版画にいち早く光を当てました。所蔵は約１００点。様々な作家が新しい表現に挑んだ名品が揃（そろ）います。

　新版画を代表する作品が、橋口五葉（１８８１～１９２１）の「髪梳（す）ける女」。背景に雲母（きら）刷りを施すなど浮世絵の手法を取り入れる一方で、滑らかな身体描写は西洋的。波打つように流れる髪には、アール・ヌーボーの様式も見られます。

　五葉は浮世絵研究に熱心で、職人を雇って仕上げを追究しました。しかし志半ばで急逝。残っている作品は１５点前後とされていますが、強烈な印象を与えました。当館では７点を所蔵しています。

　川瀬巴水（はすい）（１８８３～１９５７）の風景版画にも、江戸時代の名所絵とは異なる表現の広がりが見られます。モチーフは身近な景色。橋の向こうに遠景を描く構図は、浮世絵の影響を受けたジャポニスムの逆輸入といえます。

（聞き手・木谷恵吏）

　《町田市立国際版画美術館》　町田市原町田４の２８の１（ＴＥＬ０４２・７２６・２７７１）。午前１０時～午後５時（（土）（日）（祝）は５時半まで）。（月）（（祝）（休）の場合は翌日）休み。作品は企画展「浮世絵モダーン」（６月１７日まで）で展示。「深川上の橋」は５月２２日から。