印籠（いんろう）や巾着、煙草（たばこ）入れなどを帯に下げる際に使用する留め具「根付（ねつけ）」。木材や牙歯、金属などの全面に彫刻を施した、手のひらサイズの工芸品で、江戸時代後期に最も流行しました。着物から洋服に移行した今では、実用品としての需要は薄れ、美術的価値が高まっています。

　その根付を専門に収集するのが当館です。文政３（１８２０）年に建てられた武家屋敷を改装し、２００７年にオープン。昭和２０（１９４５）年以降に作られた現代根付を軸として、江戸時代から昭和初期の古根付と合わせて約５千点を収蔵しています。

　現代根付の魅力は、作家の制作背景や意図を近くに感じられるところです。及川空観（くうかん）（１９６８～）の「無可有郷（むかゆうきょう）『夢流（ゆめのながれ）』」は、荘子が唱えた理想郷を表現。好奇心に目を輝かせながら川遊びをする少年が、空想の生きものを従え、世界の覇者を夢見る姿を描いています。精緻（せいち）な技と自由な発想が、躍動感ある造形美を生んでいます。

　藤田寶山（ほうざん）（１９１７～２０１０）の「戌（いぬ）」は、着物生地を傷めないように突起がなく、根付の基本である「丸くおさめる」という点が顕著に見てとれます。グッと握った手へのなじみの良さからは、作家の温厚な人柄が伝わってくるようです。

　掌中の美――。紐（ひも）通しの穴が開いた根付は、置物とは異なり、あくまで「用の美」なのです。

（聞き手・井本久美）

　《京都　清宗根付館》　京都市中京区壬生賀陽御所町４６の１（ＴＥＬ０７５・８０２・７０００）。午前１０時～午後５時（入館は３０分前まで）。（月）（（祝）（休）の場合は翌日）休み。紹介した２作品は６月３０日まで常設展示。