大分県は、竹工芸に適した真竹の日本一の産地。昔から竹を生活に利用してきました。当館でも国内屈指の内容を誇る竹細工をコレクションし、意匠を凝らした花かごやオブジェなど、約３００点を所蔵しています。収集を始めたのは約４０年前から。日用品が中心のため、古くなると処分されてしまいますし、超絶技巧の美しい仕事を、後世に伝えるためです。４年前に完成した当館の天井や外壁には、竹工芸の六つ目編みなどのデザインを取り入れています。

　別府の竹細工が有名で、その始まりは温泉地として発展した明治期と考えます。土産品への需要が高まり、長期滞在する湯治客は、地元農家が副業で作ったザル類を自炊に使いました。

　大正になると、茶道や華道に使う高級な竹細工を作る作家も出始めます。代表的なのが、竹工芸で初の人間国宝になった、生野祥雲斎（しょううんさい）（１９０４～７４）です。「竹組　波　風炉先屛風（ふろさきびょうぶ）」は茶道具。地元の海を眺めて、波文様の編み目を考案しました。私も体験したことがありますが、竹は堅くて細工が本当に難しい。何本もの竹ひごを同じように曲げる技術は素晴らしく、波の動きもとても気持ちがいいですね。

　安倍基（もとし）（１９４２～）は祥雲斎の弟子で、その美意識を受け継ぐ作家。「矢筈繋文花籃（やはずつなぎもんはなかご）　群鳥」は、複数の編み方を使って独自の文様を作り出しています。編み方に合わせ、材料の竹ひごの厚みや幅を調整しなければいけませんし、竹も１本ずつ堅さや節目など性質が違います。どちらの作品も、創作のための長年の精進に裏打ちされています。

（聞き手・中村さやか）

　《大分県立美術館》　大分市寿町２の１（ＴＥＬ０９７・５３３・４５００）。午前１０時～午後７時（（金）（土）は８時まで。入場は３０分前まで）。無休。２点は９月１７日までの常設展「音に夢みる」（２９日休展）で展示。３００円。