縄文時代に日本各地で作られた縄文土器。その造形や文様は、時期、地域によってさまざまです。約５千年前の縄文中期には立体的な装飾の土器が増えますが、中でも火焔型土器は、燃え上がる炎のような意匠が特徴。新潟県十日町市を含む信濃川流域から、集中して出土しています。

　１９９９年には、市内の笹山遺跡で出土した深鉢形土器５７点と石器、土製品など計９２８点が国宝に指定されました。縄文土器としては初の国宝。当館はこれら全てを所蔵し、定期的に入れ替えて展示しています。

　この火焔型土器は、上半部がほぼ破損のない状態で発掘されました。鶏のトサカのような突起や表面の精緻な渦巻き文様、そして均整の取れたプロポーションなど、火焔型土器の代表といえます。

　愛称は「縄文雪炎」。国宝指定後に公募で名付けられました。火焔型土器の分布は多雪地帯と符合します。エネルギーみなぎる造形には、植物の芽吹きや待ちわびた春への喜びを感じます。

　王冠型土器も笹山遺跡から、火焔型土器とセットで発見されました。造形は似ていますが、王冠のようにうねる口縁部の装飾が目を引きます。いずれも内側におこげが付いた跡があるため、煮炊きに使用されたのでしょう。装飾の多さから、祭祀用だったと推測されています。

　なぜ過剰なまでの装飾が施されたのか。文様の意味とは。さまざまに想像を広げることができる謎の多さが魅力です。

（聞き手・木谷恵吏）

　《十日町市博物館》　新潟県十日町市西本町１の３８２の１（問い合わせは０２５・７５７・５５３１）。午前９時～午後５時。原則（月）休み。３００円。２点は２７日～１２月１日に展示。１２月２日から閉館し、来年６月に新博物館がオープン。