嵐でも穏やかな天然の入り江をもつ青森県深浦。「風待ち港」と呼ばれ、江戸時代からは北前船などが、避難や補給のために立ち寄りました。８６８年、港近くに開山した当寺は、檀家(だんか）を持たずに祈祷（きとう）だけを行う寺。本尊の十一面観音は船の神様ということもあり、海上信仰にまつわる寺宝を多く所蔵します。

　中でも江戸から明治期の「髷額」２８点と「船絵馬」７０点を含む資料群は、国の重要文化財。「髷額」とは、船乗りたちが切った髷を絵馬にくくりつけたものです。当時は嵐に遭って船が沈みそうになると、命の次に大事な髷をほどき、ざんばら髪で一心に神仏に祈りました。そうして助かると、再び結い直した髷を切り落とし、お礼として寺に奉納したんです。祈りによって境内にある杉の木が光を発し、それを頼りに海上から生還した伝説も残っています。髷は、一般の町人ということもあり、全体的に小さめですね。今でも黒々としています。この髷額には奉納者の「木綿屋」や船名の「住吉丸」、乗組員の名前と人数などが書かれています。

　船の絵が大きく描かれた「船絵馬」は、海上安全と商売繁盛を祈って奉納されたもの。船主が航海の前に専門業者に注文し、港々の寺社に納めました。北前船の起点だった大坂には、船絵馬の大きな店が３軒あったようです。左向きの船を描くなど、同じ形式のものが多いのですが、背景の太陽の位置が店ごとに異なります。オリジナルの商標ということですね。

（聞き手・中村さやか）

　《真言宗醍醐派　春光山　円覚寺》　青森県深浦町深浦浜町２７５（問い合わせは０１７３・７４・２０２９）。午前８時～午後５時（１２～３月は４時まで）。寺宝館拝観料４００円。２点は常設展示。