１９７４年に開館した当館は、国内外から収集した９万点超の玩具や資料を所蔵。何度も現地に赴き、また輸入業者を通じて入手しました。そのうち約３千点がクリスマス玩具や飾り。安価な模造品が氾濫して現地でも制作されなくなり、現在は入手できない資料です。毎年この時期に関連する企画展を開きます。今年はクリスマスシーズンのカレンダーをテーマに約千点で行事を紹介しています。

　クリスマスシーズンは、１１月３０日に最も近い日曜日の「待降節」から始まります。１２月２５日のキリストの降誕に向けて準備をする期間で、２４日まで続きます。この間にツリーやキリスト降誕人形を飾り始めます。メキシコの降誕人形は、伝統的なトナラ焼の陶製。埋め尽くすように描かれた動植物の模様が特徴です。中南米の国々は南欧の影響を受けており、キリスト降誕人形が盛んに飾られています。

　日本では２４日や２５日に贈り物をしますが、欧州では６日に行う国もあります。この日は４世紀前半の小アジア（現トルコ）・ミュラの司教ニコラウスの命日。子どもや貧しい人々を助けて物や金貨を授けたといわれ、サンタクロースのモデルとされます。ツリーの飾りは、彼をモチーフに作ったドイツのクッキー。欧州ではこうしたお菓子をツリーに飾る習慣もあります。冬も枯れない常緑樹は「永遠の命」の象徴。そこに食べ物が実っているのは豊かさのイメージだったのでしょう。装飾から、各地のクリスマスの捉え方が見えてきます。

（聞き手・渋谷唯子）

　《日本玩具博物館》　兵庫県姫路市香寺町中仁野６７１の３（問い合わせは０７９・２３２・４３８８）。午前１０時～午後５時。２作品は１月１９日までの「世界のクリスマス」で展示。６００円。１２月２５日と（祝）を除く（水）、２８日～１月２日休み。