当館は、官営からＮＴＴに至る自主開発の歴史的資産を電電公社以降を中心に収集し、約１５００点を展示しています。電気通信技術を支える様々な分野の史料のなかで、ＶＡＤ法により製造された光ファイバー母材と海底ケーブルの中継器は、当館ならではの収蔵品です。

　国際電話やネット、映像中継など私たちが現在使っている通信では、光ファイバーを使った海底ケーブルが重要な役割を担っています。光ファイバー製造にはまず素材の円柱形の塊（母材）をつくり、それを髪の毛の細さまで長く引き伸ばします。光ファイバーは、光が通る部分と光を閉じ込める部分の二層構造からなり、透明な母材をよく見ると、それがわかります。

　母材を大きくすると、継ぎ目のない、長く高品質な光ファイバーの量産化ができるのですが、これを可能にしたのが、１９７０年代後半から８０年代にかけて、ＮＴＴとメーカー３社が共同開発したＶＡＤ法です。

　回転する石英棒にバーナーでガラス成分のガスを吹きつけ成長させる製法で、従来あった、ガラス管の内部に母材を生成させるなどの製法に比べ、大型化が可能になりました。この技術は１５年に、長期間にわたって社会に貢献した歴史的技術革新に贈られるＩＥＥＥマイルストーンに認定されました。

　海底ケーブルの中継器は、現在では約１００キロごとに設置され信号を増幅します。最大水深８千メートルの深海で故障なく作動するため、高い信頼性が要求されます。

（聞き手・隈部恵）

《ＮＴＴ技術史料館》　東京都武蔵野市緑町３の９の１１　（問い合わせは０４２２・５９・３３１１）。（木）（金）の午後１時～５時。団体は要予約。無料。６月中は臨時休館。

史料館担当（学芸員）岩田玲子 いわた・れいこ　レスター大学博物館学修士課程修了、大学の研究所展示室勤務を経て、２０１０年から現職。イベントや企画展など運営全般を担当。