当館は弘法大師・空海が８１６年、密教の修行の地として開山した高野山内にあり、国宝２１件を含む約１０万点の文化財を保存・展示しています。１月１５日までの企画展「仏を護る入れ物　納める・容れる・包む」では文化財の中身や入れ物にも着目して併せて展示、秘められた価値を紹介しています。

　「高野山奉納小型木製五輪塔」は２０１９年、山内の円通寺の須弥壇（仏をまつる祭壇）の下から見つかりました。１５個の木箱の中に計１万２１５６点。一木造りで正面には上から空、風、火、水、地を表す梵字が墨書されています。底に丸い穴があり、木せんでふさいでありました。中にあった小さくたたまれた紙には短い経文が記されていました。

　高野山には平安時代末期以来、来世での平安を願って死者の遺骨や歯を納める納骨信仰があり、弘法大師御廟のある奥之院地区には数多くの石製の五輪塔や供養塔が立ち並びます。木製五輪塔もこうした信仰の表れで、経文は遺骨の代わりと考えられます。

　ほとんどの塔の底には施主名、供養する対象者の名、居住地として北は新潟県の佐渡島から南は徳島県までの地名が墨書されています。高野山が広範囲にわたり、幅広く信仰を集めていたことがわかります。

　仏像の内部に重要な情報や文書が隠されていることもあります。「執金剛神立像」は１１年、当館で展示中に突然倒れて破損。この機に内部の空洞をファイバースコープで調査したところ、鎌倉時代を代表する仏師・快慶の作であることを示す墨書銘が見つかりました。さらに内部に納められた経典の記述から、奈良・東大寺を復興した重源上人に従う仏師らが像の建立に際して納経したこともわかりました。

（聞き手・栗原琴江）

　《高野山霊宝館》　和歌山県高野町高野山３０６（問い合わせは０７３６・５６・２０２９）。午前８時半～午後５時（５月～１０月は５時半まで。入館は３０分前まで）。１３００円。２８日～１月４日休み。

学芸員　鳥羽正剛 　とば・せいごう　僧侶として２００５年から金剛峯寺勤務。大阪市文化財協会、高野町教育委員会（世界遺産文化財専門員）出向などを経て１３年から現職。仏教考古学が専門。