世界のカバン約５５０点を収蔵する当館は、カバン製造販売のエース創業者・新川柳作（１９１５～２００８）が、「カバンを通じて世の中に恩返しできないか」と考えたのが設立のきっかけです。新川が世界中で収集した時代や素材もさまざまなカバンの歴史、各国の文化、風習をごらんいただけます。

　今回ご紹介するのはエースが業界に先駆けて開発し、日本のカバン史上でもエポックメイキングといえる品です。

　１９６８年発売の「マジソンバッグ」は、懐かしく思い出される方も多いのではないでしょうか。紺色のポリ塩化ビニール製ボストンバッグ側面に「ＭＡＤＩＳＯＮ　ＳＱＵＡＲＥ　ＧＡＲＤＥＮ」の文字。７０年代にかけて若者を中心に爆発的な人気となり、模倣品も含めて約２千万個売れました。

　米ニューヨークにあるマジソン・スクエア・ガーデンは１５０年近い歴史があるスポーツアリーナです。プロレスやボクシングの試合も行われ、ジャイアント馬場らの活躍に日本中が熱狂しました。

　そんな頃ある百貨店から「オリジナルのスポーツ用バッグを作りたい」と持ちかけられました。米国の豊かさへのあこがれを刺激し、日本人にもなじみがある格闘技の殿堂の名前をあしらってはどうかと生まれたのがマジソンバッグでした。

　当初、東京での売れ行きは伸び悩みました。在庫処分を兼ねて神戸で販売したところ、女子高校生を中心に大ヒット。港町・神戸は、新しさに敏感だったのでしょう。ここから全国的に広まり、中高生のサブバッグの定番のようにもなりました。

　これに先立つカバンの「一大革命」が業界初のナイロン製バッグです。新川は５０年代初め、国産が始まった合成繊維ナイロンの軽さや丈夫さ、発色のよさに注目し、ナイロン製バッグの開発に取り組みました。裏地のゴムがはがれるトラブルに１年半も頭を悩ませるなどしながら完成にこぎつけました。

（聞き手・島貫　柚子）

　《世界のカバン博物館》　東京都台東区駒形１の８の１０（問い合わせは０３・３８４７・５６８０）。午前１０時～午後４時半。無料。（日）、（土）を除く（祝）、年末年始休み（不定休あり）。

館長・難波敏史 　なんば・としふみ　１９８８年エース入社。２０２１年から現職。マーケティング本部ＰＲ・広報担当部長兼務。